[陳玉峯專欄]-年獸

「年」字古代書寫為「  」。依據康熙字典，穀熟叫做年；五穀（稻、麥、稷、黍、菽）皆熟謂之「有年」，「大有年」意即五穀大熟或大豐收。年也是「歲」的意思，「年」、「歲」同意。遠古時代，夏朝稱之為「歲」；商代叫「祀」；周朝稱「歲」；唐虞則叫做「載」，都是「年」的意思。「歲」是取義於天上星星繞行一周次；「祀」乃依春、夏、秋、冬一輪而謂；「年」則取禾一熟之意；「載」取物終更始。

換句話說，「年」是「禾熟之名」，每歲一熟，故以為歲名。這顯然是溫帶地區的現象，一歲即一年、一載等。如果以現代台灣的物候來說，則一歲可以是「二年」或「三年」。

然而，究竟何時、何等狀況下出現「年獸」之說，乃至除夕夜得守歲等緣由，筆者尚未進行考據，但20多年前，筆者曾經依據生態學常識作推測，且不時於演講中提及。

筆者推測，台灣人過年習俗多沿襲自中國溫帶地區。而年之所以是年獸，很可能是古代冬季乃俗民生命得否延續的大關卡，因為溫帶地區過冬若不能儲備夠多的糧食，窮人很難熬過冬，特別是上了年紀的人。在酷寒天氣下，正是虛弱人們最高死亡率的時候，即令衣食俱足的現今台灣，冬季（特別是強烈冷氣團來襲時）還是年內最高死亡率的時段。年獸是高死亡率或死神的象徵或代名詞。

而凍死或熱能不足、昏迷漸死者，往往狀似入睡，因而照顧者儘可能不讓患者「睡」著，甚至不斷地搖晃他。如此的照顧、搶救，就蛻變成為要過「年獸」關卡的「守歲」，因此，除夕夜（大年夜）大家相信越晚睡越有福氣，或父母越能長壽。這習俗當然是中國傳來台灣的慣習，不只台灣，也傳到了日本，日本人過年也「守歲」，《東京夢華錄》說：「士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐，謂之『守歲』」。

除了「守歲」之外，除夕那天家家戶戶常會製作「長年菜」。「長年菜」就是正月所吃的菜，取義「長壽」，象徵的意涵也跟「儲備足夠糧食，度過嚴寒困境，俾能延年益壽」有關。

過了險境之後，天氣已變暖（開春），走出窰洞，大家見面不勝噓吁，且慶幸還能倖存，因而互相道賀「恭禧！恭禧！」，也就是「恭賀你沒死！」。

此外，做年糕、備年菜，無非也是「儲備糧食過冬」的舊慣。而到了初一，乃至初五期間，每天一早拜拜燃放爆竹，意即嚇走年獸、驅趕惡靈死神，從而除歲迎春，生命獲得新生，故而「爆竹一聲除舊歲」，大伙兒高高興興地慶祝新生、新年的開始，是謂「一元復始、萬象更新」！