高齡者的善生與善終~拒絕無效醫療

2007年開始，主婦聯盟與「台灣安寧照顧協會」合作，推動簽署「預立選擇安寧緩和醫療意願書」（簡稱DNR），推廣安寧療護與臨終不急救的觀念。接著在2009年辦理「活得健康，走得自然」宣導，呼籲生活起居要「善生」才能造就「善終」。經各界的努力，2009年九月，「八大非癌疾病末期安寧療護」正式納入健保，臨終病人得以接受最妥適的照護。

 

2010年本會編撰出版「生命記事本」2,000本，並且接受各界邀約導讀此書，鼓勵大家對身後預做交代，才是負責的態度。2012年，共讀「陽明醫院內科加護病房主任」陳秀丹醫師所著「向殘酷的仁慈說再見：一位加護病房醫師的善終宣言」一書，並在拜訪陳醫師後，舉辦系列「生命教育──善終」培力課程，讓更多民眾認知善終是可以預做準備的。

 

在婦委會所有成員一再討論後，認為隨著社會快速步入高齡化，我們看到的現況是當家中長者生病時，因傳統觀念讓家屬無法站在病人立場思考，而醫生的職責是救人。即使病人年事已高、已無意識，死亡是無法避免，還是要延續無效醫療，造成醫療資源浪費、病人痛苦、家人無奈，因此期望續推生命教育觀念，將重點放在高齡者的善終上。

 

如果老人家已走到生命末期，家人卻極力拖延病痛過程，所帶來的凌遲恐非孝順的本意。

 

回想30多年前，台灣還處於農業社會，我的二伯父因為罹癌而接受開刀及放射線治療，然而病情還是無法控制，於是回到家中休養。體力好時就坐在院子看著孫女玩耍，體力差時就躺在屋簷下的涼椅上休息。歷經兩個月的夏日時光，當最後一天來臨時，他躺在大廳，親友子孫們圍繞四周向他告別。依稀記得伯母拿著棉花沾著葡萄糖輕輕潤濕二伯父的嘴唇，並問他有沒有積欠他人財務，二伯父回說沒有後安詳地離世。那幅平靜而自然的畫面，雖然已經過多年，但卻深刻留在我的腦海裡。

 

反觀現在醫療先進的時代裡，重症末期的病人所面臨的什麼樣醫療照護呢？陳秀丹醫師在其著作序中提到，護理之家的住民，很多是意識不清、身上有著氣切管、鼻胃管、導尿管，甚至患有多處褥瘡的可憐人。此等病房有如人間煉獄，病人四肢攣縮變形、舌頭吐出、口水及痰液沾溼胸前，終日躺在病床上使用呼吸器。陳醫師省思著：是什麼樣的醫療制度、什麼樣的家屬與社會價值觀，讓這類病人平白受苦？她呼籲透過立法來賦予醫師權責，可以選擇適當方式來維護病人的尊嚴與利益。醫師有權利也有義務要保障病人的生活品質與尊嚴，善終是醫療人員和家屬送給末期病人的一大禮物與承諾。

 

台灣已邁入老人社會，2010年統計國民平均餘命男性為76.1歲、女性為82.7歲，但生命的品質不見得隨之提升，許多老人依賴呼吸器來維持生命。由於醫療資源的普及，愈來愈多的重症病人在生命末期被送進加護病房。目前台灣加護病房中有超過八成的病人，一旦拔除呼吸器便會死亡。若病患年歲已高且健康衰退至瀕臨生命終點時，折騰病患的維生設施到底是在維續生命，或延長死亡的過程？這是醫療人員與家屬所面臨

的痛苦抉擇。在現有的法律之下，除非病患本身或其家人已經簽署DNR，否則在緊急搶救之下，醫生不得不進行所有可能的緊急搶救，而這些緊急的搶救措施可能演變成持續的痛苦與折磨。

 

研究證實，安寧照護可以有效緩解疼痛及其他症狀，降低對病人無益的侵入性治療所造成的痛苦，維護其身心靈的尊嚴。讓病人能把握生命後期的有限時間，完成人生最後的心願，在家人陪伴下安詳地離開。病人與家屬能生死兩相安，雙方都無遺憾。

 

死亡最深層的意義，應該是讓活著的人可以活得更好。如果我們平常就有死亡是不可避免的心理準備，將可以更安詳平靜地接納最後一天的到來。簽署DNR，讓我們可以保有自己的選擇。